La caldeira de Santorin s'étend sur onze kilomètres d'un bord à l'autre, une chambre volcanique inondée née de l'éruption minoenne de 1613 av. J.-C.
La détonation a expulsé soixante kilomètres cubes de magma, ensevelissant Akrotiri sous les cendres et déclenchant des tsunamis qui ont atteint la Crète en quelques minutes. Aujourd'hui, le fond du cratère submergé se trouve à trois cents mètres sous le niveau de la mer, ses falaises s'élevant verticalement vers des villages perchés sur des corniches de basalte. Le bord ouest s'incurve depuis Oia au nord jusqu'au phare d'Akrotiri au sud, une ligne de faille où l'effondrement tectonique a laissé visibles des strates de pierre ponce, de téphra et de lave en bandes d'ocre, de rouille et de charbon.
Les routes des catamarans commerciaux suivent l'arc intérieur de la caldeira, au départ de Vlychada, de la baie d'Ammoudi et du vieux port en contrebas de Fira. Les navires jettent l'ancre au large de Nea Kameni, l'îlot volcanique actif apparu en 197 av. J.-C. et entré en éruption pour la dernière fois en 1950. Les sources chaudes colorent les eaux peu profondes d'un vert cuivré près de Palea Kameni, les évents sulfureux réchauffant la mer Égée jusqu'à trente-cinq degrés Celsius dans des poches le long du rivage. La plupart des croisières au coucher du soleil synchronisent leur traversée vers l'ouest pour coïncider avec la dernière heure du jour, positionnant les passagers au large d'Oia ou d'Imerovigli lorsque le soleil intercepte l'horizon. La topographie de la caldeira canalise la lumière à travers le bassin, illuminant la paroi de la falaise dans des tons gradués tandis que le ciel oriental s'assombrit derrière l'épine dorsale de Théra.
Les excursions en bateau au coucher du soleil à Santorin incluent généralement un service de barbecue à bord, des viandes grillées et des brochettes de légumes préparées au charbon de bois pendant que le navire dérive. Les bars ouverts servent de l'Assyrtiko, le vin blanc au terroir volcanique cultivé en vignes en panier sur les pentes de pierre ponce de l'île. Les arrêts baignade ont lieu dans des baies abritées où le fond marin descend abruptement, la clarté de l'eau permettant une visibilité jusqu'à vingt mètres. Les microclimats de la caldeira changent brusquement : les vents meltemi de l'après-midi s'engouffrent dans le bassin à vingt nœuds, s'atténuant au calme vers le soir lorsque les gradients thermiques s'inversent. La navigation suit le mur submergé de la caldeira, les échosondeurs indiquant deux cents mètres à moins de cinquante mètres du rivage. Après la tombée de la nuit, les navires retournent sous les feux de navigation, les villages au sommet des falaises étant dessinés en tungstène et LED contre la silhouette basaltique.
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