Nea Kameni è emersa dall'Egeo nel 197 a.C., la sua cupola di lava nera è sorta attraverso violente eruzioni sottomarine che hanno rimodellato la caldera di Santorini in oltre ventitré episodi registrati.
La terra emersa più giovane del Mediterraneo orientale, questa isola vulcanica disabitata si trova nel cuore di uno dei sistemi geotermici più studiati del pianeta, le sue fumarole e bocche termali rilasciano ancora gas solforosi che segnalano la camera magmatica a quattro chilometri di profondità. L'eruzione del 1950 ha formato il cono sommitale che i visitatori scalano oggi, un terreno privo di alberi di basalto ossidato e bombe vulcaniche dove le temperature superficiali raggiungono i 70°C nei mesi estivi.
Un tour in barca a Santorini al vulcano e alle sorgenti termali collega tre punti di riferimento geologici: il cratere attivo di Nea Kameni, le sorgenti termali sommerse di Palea Kameni e la parete della scogliera della caldera che espone 200.000 anni di cenere stratificata. La traversata in barca da Fira o Athinios dura quaranta minuti, snodandosi tra gli ancoraggi delle navi da crociera e superando i villaggi sommersi scivolati in mare durante il terremoto del 1956. La maggior parte degli operatori ancora al largo della costa orientale di Palea Kameni, dove le sorgenti ricche di ferro tingono l'acqua di arancione ruggine e mantengono una temperatura tutto l'anno di 30–35°C—abbastanza calda per nuotare ma alimentata da fessure troppo profonde per essere misurate scientificamente.
Il sentiero del vulcano sale per 150 metri verticali attraverso cinque distinte colate laviche, ciascuna datata dai vulcanologi tramite termoluminescenza. Le passerelle installate nel 2003 proteggono i fragili depositi di zolfo incanalando il traffico pedonale lontano dai bordi instabili del cratere. Al plateau sommitale, i visitatori si trovano sopra un campo di fumarole attive dove getti di vapore emergono da crepe sigillate con incrostazioni gialle, il bordo visibile di un corpo magmatico che ha rotto la superficie l'ultima volta nel 1950 e rimane sotto monitoraggio sismico continuo dall'Istituto di Geodinamica di Atene.
La designazione di Parco Geologico Vulcanico Nazionale imposta nel 1998 limita gli sbarchi giornalieri a quindici imbarcazioni e richiede una tassa di conservazione di cinque euro riscossa in loco. Questo quadro normativo protegge sia le fragili formazioni vulcaniche che le popolazioni endemiche di lucertole muraiole dell'Egeo che hanno colonizzato i pendii di scorie di Nea Kameni sin dagli anni '50, adattandosi a un ambiente dove non esiste acqua dolce e l'ombra diurna è assente. I tour in barca della caldera operativi oggi discendono dai caicchi da pesca che servivano le fattorie di Thirasia prima del turismo di massa, i loro motori diesel e le tettoie in tela sostituiscono vela e remi, pur mantenendo gli scafi a pescaggio ridotto necessari per l'approdo sulla costa di sabbia nera di Nea Kameni.
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